Achilles is een van de bekendste halfgoden uit de Griekse mythologie en held van de Trojaanse oorlog. In het schilderij zie je hem in het midden staan, gekleed als vrouw. Hoe komt dat? 

 

Volgens een voorspelling had Achilles een keuze: Een lang leven leiden, maar vergeten worden, of jong sterven en altijd herinnerd worden. Zijn moeder stuurde hem naar het hof van koning Lycomedes in de hoop dat hij daar veilig zou zijn. Achilles leefde jaren tussen de dochters van de koning, gekleed als vrouw. 

 

Toen de oorlog tegen Troje verergerde, zochten zijn kameraden hem op. Ze wisten dat ze zonder Achilles niet konden winnen. Maar toen ze aankwamen konden ze hem niet herkennen tussen de andere vrouwen. Om hem te ontmaskeren, deden ze zich voor als handelaren. Ze boden sieraden, stoffen en wapens aan. Toen Achilles naar de wapens greep, verraadde hij zichzelf als krijger.

 

Achilles sloot zich aan bij de strijd, samen met zijn goede vriend Patroclus. Er wordt nog steeds gespeculeerd over de aard van hun relatie, maar dat hun band heel sterk was, is duidelijk. Toen Patroclus in de strijd omkwam, was Achilles diepbedroefd. Hij besloot de dood van zijn vriend te wreken, ondanks de voorspelling dat hij zelf zou sterven. Zijn laatste wens was dat zijn as samen met die van Patroclus in één urn zou worden bewaard.